El incendio del chapitel del 20 de enero de 1856

La epidemia de mediados dd siglo XIX — la más letal de las tres que asolaron Vitoria en ese mismo siglo – afectó al 8,5% de la población y acabó con la vida de 3.000 personas, según los datos del historiador Pedro M. Ramos. La enfermedad había comenzado en el puerto de Barcelona, y de allí la propagación fue muy rápida, siguiendo el curso superior del río Ebro.

EI impacto en la ciudad fue enorme, y por ese motivo, se organizaron diversos actos para festejar el final de la epidemia. Según cuenta el historiador José Cola y Goiti en su obra «La Ciudad de Vitoria», el 20 de enero de 1856 la torre de la iglesia de Santa María «fabricada en el siglo XVII, fue incendiada por un cohete en ocasión de celebrarse el Te-Deum, en acción de gracias por haber cesado la epidemia de cólera que nos invadió en el año anterior. Sofocar el incendio costó tres días«.

Como consecuencia, hubo de reconstruirse el chapitel, con algunas diferencias con respecto a la estructura original, que era muy similar al De la Iglesia de San Pedro y que quedó inmortalizada en la vista de Vitoria del sido XIX que se conserva en la Biblioteca Nacional (ver panorámica adjunta). EI diseño final de la estructura interna, que es la que ha llegado a nuestros días, corresponde al dibujo de esta información.